Pasar un dia con Pepe Mendoza (bueno, no exageraré, solo fueron 7 horas) es como ir al circo. Cada vez que voy me sorprendo y encuentro un más difícil todavía. Espero con este símil no perder a uno de mis amigos en esto de hacer vinos. Mi intención es decir que Pepe es una bomba de relojería activada. No que le crezcan los enanos... malpensados.

Aprendo y comparto con todos los bodegueros y enólogos con los que cato, aunque con más de uno no estoy de acuerdo en sus conceptos, pero esto es harina de otro costal. Pero estar con Pepe es tener una jornada inolvidable. Historia que se repite cada vez que me acerco a su /sus bodegas.

El muy canalla nos soltó a Quique García Albelda  y a mí (Toni Pérez se nos unió en la magnífica comida maridaje es El Xato de la Nucía) un "vamos a hacer la visita standar". "Su padre" pensé. "Ahí no me pillas amigo, por eso no paso" masculle. Pues bien. El santo varón nos colgó del cuello un no sé qué, supongo que sería para que nos reconocieran, ja, ja... y nos fuimos a la zona experimental con 16 tipos de poda diferentes, donde, je, je, le pillé una que no tenía, diseñada con el Politécnico de Valencia. De ahí al ordenador, a ver los proyectos que con su geosat usa para definir parcelas y zonificar. Esto es terroir y lo demás fuegos artificiales.

Por cierto. Magnífica experiencia, que deberíamos probar todos, catar, en pipeta y en barrica, dos cabernet idénticos, en edad, genotipo, portaainjerto..., plantadas en apenas una distancia de 40 metros en el Hondo 1 y el Hondo 2. 2 parcelas diferentes. Veréis lo que infuye la tierra, las condiciones edafológicas. Sin contar altitud, orientación y otras cuchipandas por el estilo.

Luego catamos. Dos espectaculares Estrecho 06 y Santa Rosa 05, todavía no en el mercado; los chardonnay, el Shiraz 08, una caña, magnífico, Petit Verdot, Merlot... dulces... Y a la bodega, a hacer eso que tanto nos gusta y en donde tanto nos la meten. Pipetear de barricas. De aquí, a una magnífica comida, que sirven en bodega a grupos de 10 pax mínimo (bebiendo lo que quieras, yo el próximo dia voy en taxi), preparada por el Rte El Xato, estupenda labor la de Paco Cano y Cristina Figueira, son casi tan pijos en esto como yo. Hacédles una visita. Son muy buenos.

Por cierto. Visitad www.bodegasmendoza.com y entrad en su cuaderno de campo. Pepe Mendoza nos cuenta sus experiencias. Los grandes no ocultan su sabiduría. Y en B. Mendoza son grandes.

La semana la completamos con dos visitas más. Interesantes ambas. De la mano de otro gran tipo, Juan Huerta. En proyectos tan dispares como la Cooperativa Nuestra Señora de las Virtudes en Villena y el macromegaproyecto de la Bodega FG, Francisco Gómez.

Trabajo serio tratando de sacar el mayor partido a una cooperativa, con el valor social que ello implica y con unos precios magníficos. ¡Ojo!  valorad, medid este parámetro pvp cuando juzguéis un vino. Me gustó el Vinalopó Petit Verdot y su Fondillón Tesoro de Villena.

En la espectacular FG coincidimos con Paco Gómez. Empresario de los grandes y sencillo y accesible con sus amigos. Catamos cosas ricas con Juan Huerta y Agustín Bolinches y maridamos con los ibéricos que ellos mismos elaboran, además de con sus aceites. Aquí, como en el vino, tienen un futuro claro en pocos años. Su Fruto Noble Sauvignon Blanc muy bebible. Los Serrata y Bocanegra 06 muy buenos. Catamos el Quo Vadis, fondillón capricho de Paco para sus amigos (300 € la botella). Ójala sigan apostando por el difícil camino de la calidad.

Para terminar, Juan nos subió a su ML, y recorrinos la enorme finca. (Nos metió en sitios en los que ví que nos quedábamos tirados hasta llevando un TT). Por cierto. Este año ya empiezan a tirar uva, entre un 20 y un 50% dependiendo de variedades.

Y llegamos hasta la joya de la corona. Los 300 olivos de 1.000 / 1.500 años que han plantado. No sé si extasiarme por su belleza de formas retorcidas, de centurias de sufrimiento y penuria o entristecerme por sacarlos de su ecosistema natural. Eso sí, doy fé que se han adaptado a la perfección. Tengo ganas de probar su aceite en unos años...

... Otra semana de trabajo de campo, relativamente tranquila.

Y con luces y sombras. Sorpresa importante la de Vinissens en Villena. Proyecto atractivo enfocado a la calidad y la tipicidad de dos jóvenes enólogos formados en Burdeos. Me gustó lo que caté, apenas tienen dos referencias a la espera de su alto de gama. Promete mucho por lo pipeteado en barrica. Syrah, cabernet sauvignon y un monastrell espléndido recién, ayer mismo, acabada la maloláctica en barrica de 600 litros. Olvidada la primera etapa de comprar vino en cooperativa, se afianzan en su proyecto.

En su línea Primitivo Quiles. Con un espectacular, apenas 152 botellas, Gran Imperial. Dulce de máxima categoría. También catamos todas las referencias de Agro Xaló. Deben mejorar todavía mucho, mucho... Pero tienen materia prima. Cuando superen la crisis personal habrá que seguirlos. Y cuando aprendan a recibir a la crítica y a catar en unas mínimas condiciones.

Gutiérrez de la Vega solo envió 6 referencias, una de la añada anterior; nos facilitó la última el Rte Castell de la Solana (una pasada, os animo a conocerlo), donde hicimos el maridaje. El año pasado publicamos 10 de sus vinos. Para más INRI, una de las muestras con la volátil por las nubes. ¿Os imaginais catar, envinando cada copa, 3 personas, Quique García Albelda, Antonio Pérez Marcos y Nacho Coterón) y luego maridar con 6 platos 4 personas (se nos unió Angel Vives, propietario del hotel rural). La mayoría medio litro?... Al no enviar ni los cosecha miel ni los fondilones, maridamos el embutido de la montaña (la longaniza seca y la morcilla seca picante especialmente) con un fondillón de Salvador Poveda. Sorpresa y grande.

Hemos retrasado la cata prevista en Bernabé Navarro a partir del 15 de agosto. La semana próxima cata y maridaje con Pepe Mendoza, B. Mendoza y con Juan Huerta en la Coop de Villena y en B. Fco Gómez.

Ya van quedando pocas por analizar. Y mucho por escribir...

... Despues de 10 horas de apasionante trabajo de cata y campo, llegamos a casa. ¡Hogar, dulce hogar!

Empezamos, Quique García Albelda y Nacho Coterón, catando todo en las Bodegas Vins del Comtat. Van haciendo camino y la mejora en la calidad se hace patente año a año. La buena dotación técnica, la mejora y el frío de su nave de barricas y la experiencia acumulada son un activo importante. Un muy buen Montcabrer, un dignísimo Cristal-lí... Hay que seguirlos porque la tendencia es muy interesante.

Pero la sorpresa la ha supuesto la visita al concepto micro viñas del Celler de la Muntanya. 30 pequeñas parcelas, plantadas la mayoría con variedades autóctonas, garnachas blancas, tintoreras, monastreles, bobales, malvasías, moscateles... Un a modo de "cooperativa" libre, con el objetivo de la calidad, la tipicidad y la recuperación del potencial que en su momento tuvo la zona. Un proyecto de locos muy cuerdos. Aunque más locos fuimos nosotros dejándonos arrastrar por la pasión de Juan Cascant y, bajo 36 abrasadores grados centígrados, recorrer y fotografiar, campo y viña. Tierra y envero. Después de 4 horas catando y una estupenda comida en bodega.

Un grandisimo Lliure Albir blanco crianza. Un estupendo, pipeteado de tres barricas de 500 litros diferentes, garnacha tintorera. Sorpresa y grande. Y un espectacular VND, no vino dulce natural ni mistela. Una maravilla de malvasía naturalmente dulce con 150 gr. de azúcar residual con parada fermentativa por frío. De lo mejor que he catado en tiempo. Y la semana pasada caté más de 180 vinos.

Ayer, en las Bodegas Parcent, más calidad concentrada. Su futuro Merlot, pipeteado de barrica, espléndido. Su Fruit d'Autor, rosado semidulce, impresionante. "Calabazas cariñosas" a Bodegas Porsellanes. Después de 20.000 pegas, nos dejaron plantados, fotógrafo incluído. No sé si es excusa que la madre está ingresada; lleva bastante tiempo y lo sentimos de verdad. Pero avisar una hora antes, rompió el día de trabajo a tres profesionales, además de los gastos, kilometraje... que implica. Dejaremos la visita maridaje para otra ocasión, era un favor que les hacíamos y cataremos sus vinos para el Anuario 2011...

... De nota alta el maridaje en Bocopa. 82 pruebas donde volvimos locos al personal. Un Petit Verdot 2008 con un gran potencial y un Cabernet Sauvignon 2006 en plenitud. Dulce Negra en su línea de calidad y el futuro fondillón Alone, marcando maneras.

En Poveda más sorpresas. El Borrasca 2005 todavía no en el mercado, muy bueno. Su futuro de la joint venture con Prats (Clos d'Estournel), con camino claro. Sus fondillones, catamos desde el 1930, increíbles. El maridaje en bodega, con Rafa Poveda y Toni Pérez Marcos, estupendo.

Buen trabajo de la B. de Pinoso. El Vergel Rosado, muy interesante. Bye, bye Katherina... Te echaremos de menos.

Seguiremos contandoos, brevemente, experiencias de la preparación del nuevo Anuario de Vinos de Alicante 2011 del Patronato de Turismo Costa Blanca. Os aseguro que promete. Duro, mucho. Pero divertido. También.