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En España existen 16 bebidas espirituosas que están amparadas por el paraguas protector de un Consejo Regulador. Y Alicante es la provincia que cuenta con el mayor número de licores tradicionales reconocidos: El Cantueso Alicantino, el Herbero de la Sierra de Mariola, el Aperitivo Café de Alcoy y el Anís Paloma de Monforte del Cid, donde se da la circunstancia positiva de que el consumo interno, no sólo se mantiene, sino que aumenta estacionalmente. Aprovechando una interesantísima cata de estos licores, incluida la preparación de varios cócteles tradicionales basados en estos cuatro destilados, dirigida y preparada por nuestro compañero José Diego Ortega en la sede de ASPA vamos a acercarnos a su conocimiento.

Aperitivo Café Licor de Alcoy. Bebida aperitiva, seca y ligeramente amarga, con un fuerte sabor a café. Su elaboración se localiza en la industriosa ciudad de Alcoy a mediados del siglo XIX, siendo fruto de una modalidad industrial hasta entonces impensable en nuestro país: El turno de noche. Los obreros tenían la costumbre de acudir al trabajo con un cacillo de café para no dormirse en las máquinas acompañado de aguardiente. Se elabora macerando granos de café tostado en alcohol neutro de origen agrícola. Café de calidad arábiga, inclusive comercializándose con el famoso y caro Blue Mountain.

Cantueso Alicantino.Su ingrediente principal es la planta del cantueso(thymus moroderi) que se asemeja al tomillo, la lavanda o al espliego, aunque varía en tamaño y coloración. De esta planta sólo se utilizan las flores y sus pedúnculos. El Consejo Regulador especifica claramente en que zonas puede ser recolectado el cantueso destinado al licor: L’Alacantí, el Vinalopó (alto, medio y bajo), el bajo Segura, la Marina Baixa y el Alcoiá-Comtat. Una vez cortada la planta, lavada y seca en la sombra, se pondrá a macerar dentro de un depósito en el que habrá alcohol neutro, aguardiente, que se rebaja con agua hasta los 60 grados para no quemar la hierba. Esa mezcla se deja macerar al menos durante 10 días para a continuación destilarse a fuego lento y se endulza al gusto de cada elaborador.

Anís Paloma de Monforte del Cid. Localidad donde tradicionalmente han existido en este pueblo varias destilerías dedicadas a la elaboración de un anís seco destinado a la elaboración de un combinado tradicional: La Paloma. No se diferencia demasiado del resto en cuanto a método de elaboración, siendo lo que se denomina comúnmente un anís seco. Se empieza destilando una mezcla de alcohol neutro de origen agrícola y semillas de anís verde, anís estrellado (badiana), obteniendo un destilado al que se le podrán añadir alcohol y extractos naturales de badiana, además de azúcar, con una graduación alcohólica final comprendida entre 40 y 55 grados. Suele consumirse como Paloma o nuvolet canari o gall, barrejat, marquesa, sequet.

Herbero Sierra de Mariola. Bebida espirituosa obtenida por destilación y/o maceración de plantas recolectadas en la zona de la Sierra de Mariola. Con alcohol neutro de origen agrícola y con un grado alcohólico comprendido entre el 22% y el 40%, su coloración suele ser transparente o variar del amarillo-verde claro al rojizo. Suele llevar salvia (lavandulifolia subsp. mariolensis), tomillo (thymus vulgaris), poleo (satureja fruticosa), rabo de gato (sideritis leucantha), María Luisa (aloysia trphylla), hierba de San Guillermo (agrimonia eupatoria) e hinojo (foeniculum piperitum ó vulgare).